因气温变化、沉降的不均匀以及地震等因素造成对建筑物的使用和安全影响，设计时预先在变形敏感部位将建筑物断开，分成若干个相对独立的单元，预留缝隙能保证建筑物有足够的变形空间，设置的这种构造缝称为变形缝。
按建筑使用部位分为：楼地面变形缝，外墙变形缝，内墙变形缝，顶棚变形缝，屋面变形缝。